Los GRBs son las muertes explosivas de estrellas muy masivas, algunas de las cuales emiten chorros que pueden emitir en cuestión de segundos la misma cantidad de energÃa que el sol radiarÃa en sus diez mil millones de años de vida.
El lento debilitamiento del brillo en rayos X tiene varias implicaciones importantes en nuestra comprensión de los GRBs. "Requiere una mayor inyección de energÃa de la que normalmente observamos en los brotes, y podrÃa exigir un aporte contÃnuo de energÃa de la fuente central", afirma el astrónomo Dirk Grupe de Penn State University, lÃder del equipo internacional que ha llevado a cabo la investigación.
Cuando los chorros de los GRB chocan con el gas interestelar, generan un intenso brillo remanente ("afterglow") que puede irradiar en rayos X y en otras longitudes de onda por varias semanas. Sin embargo, Swift ha monitoreado un GRB cuyo remanente ha permanecido visible por más de 125 dÃas, en rayos X.
El lento descenso de su brillo produce una serie de importantes ramificaciones en nuestro entendimiento acerca de las GRB. "Requiere de una mayor cantidad de inyección de energÃa que la que normalmente vemos en las eyecciones y podrÃa requerir un flujo continuo de energÃa desde el motor central", comentó Dirk Grupe.
"La gente ha pensado por mucho tiempo que las GRB son agujeros negros que renacen, pero los cientÃficos ahora están pensando en otras posibilidades", menciona Neil Gehrels, principal investigador de Swift.
Grupe dice además "Otro resultado sorprendente del GRB 060729 es que el resplandor de rayos X no disminuyó en brillo por un lapso de 125 dÃas desde que fue detectado por el XRT. Usando la teorÃa aceptada ampliamente, Grupe y sus colegas concluyeron que el ángulo del chorro del GRB pudo haber tenido al menos 28 grados de ancho. En contraste, muchos chorros de GRB tienen ángulos de apertura más angostos, de tan sólo 5 grados. "Ese ángulo más ancho observado en GRB 060729 sugiere que la energÃa liberada es mucho mayor que la liberada por las GRB tÃpicas".
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