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Los Angeles. La compañía Virgin Galactic espera lanzar su primera nave espacial turística hacia 2010 desde una plataforma en el suroeste de Estados Unidos que comenzará a construirse el año próximo, dio a conocer AFP.
Virgin Galactic, del multimillonario británico Richard Branson, firmó con el gobernador Bill Richardson de Nuevo México (suroeste) un acuerdo para la construcción de este "aeropuerto espacial".

La plataforma se construirá en un terreno público con un área de 70 km2 y que costará 225 millones de dólares previendo la culminación de los trabajos hacia 2009-2010.

La compañía, desarrollada en septiembre de 2004 por Branson, se asoció con la firma estadounidense que realizó el primer vuelo espacial privado de la historia (Mojave Aerospace Ventures, MAV).

De esta manera, la empresa espera enviar, desde su futura plataforma de lanzamiento, un aproximado de 50.000 turistas al espacio en sus 10 primeros años de funcionamiento. El precio del pasaje será de 200.000 dólares y el cliente deberá abonar al menos 10% de su valor para que se reserve el lugar, "totalmente reembolsable" en caso que el cliente cambie de parecer. La empresa afirma que ya posee más de 40.000 reservas de 120 países.

"Con Virgin a la cabeza, los apasionados del mundo entero podrán volar al espacio, regularmente y con seguridad, en tan sólo algunos años. Despegarán de aquí, en Nuevo México, desde la primera base espacial especialmente construida" para vuelos privados, se congratuló Richardson.

Branson indicó que su empresa (Virgin Atlantic) está poniendo a punto una nave espacial turística con ocho lugares, SpaceShipTwo, construida con el modelo de SpaceShipOne, la nave de MAV que viajó al espacio en junio de 2004.

Esta nave le permitió ganar a sus ideólogos 10 millones de dólares al sobrepasar los 100 km de altura, punto considerado la frontera de la atmósfera terrestre.

El aparato, creado por el ingeniero estadounidense Burt Rutan, tiene la particularidad de ser lanzado a partir de un avión en vuelo y no de una plataforma de lanzamiento como los transbordadores y cohetes.

Como los astronautas profesionales, los clientes de Virgin Galactic serán sometidos a un entrenamiento especial de dos días en simuladores, para familiarizarlos con la falta de gravedad. Durante el vuelo serán equipados con una "consola de comunicación personal" que les permitirá grabar su experiencia, indicó Branson.

"La concepción de SpaceShipTwo se encuentra actualmente en sus últimas etapas, y la construcción de un prototipo comercial debería comenzar en 2006", indicó Virgin Galactic.
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Con tantas Galaxias con miles de millones de estrllas asuves con mieles talves millones de planetas u objetos orbitando. (ESTAMOS SOLOS?)