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Venus Express observa directamente la superficie infernalmente caliente de Venus



Gracias a la nave Venus Express de ESA los científicos han obtenido los primeros mapas de temperatura que cubren una gran área del hemisferio sur de la inhospitalaria superficie de Venus, donde la temperatura es tan alta como para derretir el plomo.

Los nuevos datos pueden ayudar en la búsqueda e identificación de puntos "calientes", considerados como posibles signos de vulcanismo activo en el planeta.

Fuente y artículo completo:
http://www.esa.int/esaCP/SEM4KXPJNVE_index_0.html
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"La vida es demasiado importante como para tomársela en serio." Oscar Wilde

Meade ETX-70AT

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Búsqueda de volcanes activos

Una mirada térmica a la superficie de Venus



Gracias a los datos de la Venus Express, los científicos de la Agencia Espacial Europea han obtenido los primeros mapas térmicos del hemisferio austral de Venus.

Estos datos de la propia superficie del planeta constituyen una ayuda importante a la hora de identificar puntos calientes que puedan corresponder a signos de vulcanismo activo. La información ha sido obtenida gracias al instrumento VIRTIS (Espectrógrafo de Imagen en Visible e Infrarrojo Térmico).

Para recoger esta información, VIRTIS empleó las llamadas "ventanas en el infrarrojo" de la atmósfera venusiana, longitudes de onda particulares que nos permiten ver las zonas más profundas de la atmósfera, es decir, el calor que está siendo emitido directamente desde la superficie.

De este modo, estudiando la radiación capaz de atravesar la densa atmósfera de dióxido de carbono venusiana, es posible saber qué zonas emiten más o menos calor y deducir de ello si existen emisiones de calor que puedan estar causadas por procesos de vulcanismo.

«Estamos muy contentos con estos resultados, ya que representan un paso importante en los estudios de la Venus Express.» -señalaba Giuseppe Piccioni, uno de los investigadores principales de VIRTIS del Instituto de Astrofísica Espacial y Física Cósmica en Roma.

Las medidas del hemisferio sur de Venus, efectuadas en agosto de 2006 sobre las regiones Themis y Phoebe, revelan variaciones térmicas de 30ºC entre las tierras bajas y las cimas de las montañas, datos que se correlacionan perfectamente con la información topográfica obtenida en misiones previas. En concreto, la Región Themis es una llanura de las tierras altas localizada a 270ºE y 37ºS que ha experimentado fuerte actividad volcánica en el pasado.

En Venus no existen variaciones térmicas entre el día y la noche, debido a que la superficie del planeta es calentada permanentemente como consecuencia de un intenso efecto invernadero. De hecho, tal efecto es el más intenso conocido en el sistema solar, alcanzándose temperaturas en su superficie entre 447 y 477ºC dependiendo de la altura topográfica.

«Los resultados de VIRTIS representan un paso adelante en nuestro intento de identificar formas superficiales específicas en la superficie de Venus. Mirando a través de las capas atmosféricas con este instrumento estamos obteniendo datos directos de la temperatura superficial.» -explica Helbert, perteneciente al Instituto de Investigación Planetaria de Berlín del Centro Aeroespacial Alemán.

El equipo que trabaja con VIRTIS pretende identificar puntos calientes en toda la superficie venusiana, posiblemente pertenecientes a volcanes activos. En el sistema solar, además de la Tierra, las sondas espaciales han observado volcanes activos en Io (satélite de Júpiter), Tritón (de Neptuno) y Encélado (de Saturno). El vulcanismo también ha tenido lugar en planetas terrestres como Marte (hoy inactivo), pero los científicos creen que Venus es el cuerpo más proclive a presentar este tipo de actividad geológica.

Para obtener candidatos a posibles puntos calientes, los científicos de la Venus Express han comenzado a comparar los datos de VIRTIS con los mapas topográficos de la superficie de Venus obtenidos por la sonda espacial Magallanes (NASA) a principios de la década de los ’90. Estos mapas topográficos permiten obtener una predicción aproximada de la temperatura superficial causada por el efecto invernadero.

De esta forma, comparándolos con los datos de VIRTIS es posible localizar puntos calientes, es decir, áreas concretas en las que la temperatura sea más alta de lo previsto. Además de esta búsqueda, la información tomada por VIRTIS servirá para complementar los datos topográficos obtenidos por la Magallanes e incluso rellenar "huecos" no cartografiados en misiones anteriores.

Fuente:
http://www.esa.int/esaCP/SEM4KXPJNVE_index_0.html
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