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Científicos hallan una nueva pista sobre el comportamiento del clima espacial

Recientes hallazgos indican que las auroras y otros fenómenos del clima espacial cercano a la Tierra están provocados por la relación de la combinación entre el campo magnético de la Tierra y el del Sol, y no por el campo eléctrico del viento solar como se pensaba anteriormente.

Esta fusión se produce en un punto entre la Tierra y el Sol, a unos 65000 kilómetros de la superficie terrestre, y parece ser fundamental para la circulación de las particulas y de los campos magnéticos alrededor del espacio cercano a la Tierra.

Investigadores del Laboratorio de Física Aplicada de la John Hopkins University en Laurel, EEUU, y del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea en la base de la fuerza aérea Hanscom en Massachussetts, dirigidos por Patrick Newell del APL, han desarrollado una fórmula que describe la proporción de convergencia de las líneas de campo magnético y predice 10 tipos diferentes de actividad del clima espacial cercano a la Tierra, como las auroras y las perturbaciones magnéticas.

"Tener esta fórmula es un gran paso adelante en la comprensión de cómo interactúan el Sol y la Tierra," dice Newell. Y esta comprensión podría ayudar a predecir el clima espacial que afecta a las comunicaciones, la navegación y la salud de los humanos en el espacio.

El espacio entre la Tierra y el Sol no está vacío, en él se encuentran multitud de partículas energéticas, la mayoría de las cuales se generan en la atmósfera del Sol. Temperaturas de varios millones de grados aceleran un chorro de estas partículas, el llamado viento solar, a velocidades de unos 1.6 millones de kilómetros por hora.

Los científicos que estudian el clima espacial asumían desde hace tiempo que los fenómenos climáticos cercanos a la Tierra podrían ser predecidos fidedignamente por el comportamiento del campo eléctrico del viento solar. Sin embargo, Newell y sus colegas han sido los primeros en poner realmente a prueba a esta teoría contrastándola con conjuntos de datos de varios años.

El equipo de investigadores ha estudiado las observaciones de la NASA de la actividad global de auroras, observaciones de los satélites NOAA del alargamiento de las líneas de campo magnético terrestre en el lado nocturno de la Tierra, y observaciones de satélites de la fuerza aérea sobre la llegada de parítculas de viento solar a la atmósfera superior terrestre.

Ellos cuestionaron si la actividad del campo eléctrico era realmente el mejor predictor, o si cada fenómeno requeriría su prpia fórmula, y se sorprendieron al ver que una única fórmula relacionada con la relación de convergencia daba las mejores poistas sbre el comportamiento de estos diez aspectos del clima espacial.

El profesor George Siscoe de la Universida de Boston y Stanley Cowley de la Universidad de Leicester sugirieron previamente que la relación de convergencia explicaría mejor la convección cercana a la Tierra, pero Newell y sus colegas se quedaron realmente asombrados de lo bien que funciona la fórmula.

Para un científico espacial, el trabajo es interesante también porque provee la primera estimación empírica seria de la relación global de convergencia.

Siscoe dice sobre el estudio que "representa claramente una cantidad ingente de trabajo, y es sin duda una importante contribución al tema del acoplamiento del viento solar y la magnetosfera. La gente probablemente continue encontrando más implicaciones de la fórmula durante años."

Fuente:
http://www.sondasespaciales.com/modules.php?name=News&file=article&sid=2000

Noticia original:JHAPL
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