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El Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) ha celebrado su décimo aniversario el día 2 de diciembre de 2005. Esta misión, una fructífera colaboración entre la ESA y la NASA, ha permitido a los científicos llevar a cabo avances significativos en el entendimiento de la estrella más cercana a la Tierra, el Sol. Todo esto incluye la monitorización de la violenta actividad solar y su relación con la meteorología espacial terrestre, así como la evolución de muestra estrella durante sus ciclos de actividad de 11 años y la detección de cuerpos cometarios durante su aproximación o impacto contra la superficie solar.

Según el Dr. Joe Gurman, científico del proyecto: «Es imposible exagerar la importancia del SOHO para la comunidad científica internacional. En los últimos diez años, este satélite ha revolucionado nuestras ideas acerca del interior y de la atmósfera del Sol, así como de la aceleración del viento solar.»

Algunos de los resultados científicos de la misión SOHO se detallan a continuación:

· Permitir obtener información a los responsables de meteorología solar sobre fenómenos importantes de actividad de nuestra estrella con tres días de antelación, tomandose las medidas necesarias para el mantenimiento de satélites artificiales, sondas espaciales y misiones tripuladas en torno a la Tierra.

· Efectuar las medidas más detalladas y precisas del medio situado bajo la superficie visible del Sol.

· Obtener las primeras imágenes de la zona de convección solar y de la estructura de las manchas solares.

· Lograr mostrarnos una imagen "transparente" del Sol, es decir, calcular el aspecto del hemisferio no visible de nuestra estrella desde la Tierra, incluyendose aquellas regiones de alta actividad que eventualmente se irán desplazando hacia el hemisferio visible y pueden afectar a la Tierra.

· Descubrir la naturaleza de los mecanismos que producen la emisión de la energía que calienta la corona solar a una temperatura 100 veces superior a la de la propia fotosfera.

· Averiguar que una serie de erupciones de gas ionizado -eyecciones de masa coronal- son las que abren un camino o vía a través del espacio por la cual fluyen partículas energéticas. Dichas partículas causan importantes problemas en la electrónica de los ingenios situados en órbita terrestre y en las sondas interplanetarias, produciendo interferencias en las comunicaciones vía satélite.

· Monitorizar el flujo de energía solar, así como las variaciones de la radiación ultravioleta extrema, datos importantes para entender el impacto de la variabilidad solar en el clima terrestre.

· Identificar las regiones en las que se origina y acelera el viento solar, una corriente de gas ionizado que fluye desde nuestra estrella hasta los confines del sistema solar.

· Descubrir más de 1000 cometas y obtener imágenes de cuerpos similares durante su acercamiento al Sol, estudiando la naturaleza de los mismos y el efecto de la actividad solar sobre estos.


SOHO trabaja en una posición privilegiada para efectuar observaciones solares: se halla situado a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, en una órbita en forma de halo en torno a uno de los puntos de Lagrange, permanentemente orientado hacia el Sol.

Este observatorio solar estaba diseñado para operar dos años en el espacio, pero la información científica obtenida ha sido tan valiosa que desde 1997 su misión ha sido extendida. Los científicos que trabajan con la nave han podido superar con éxito los baches y problemas con los que se han encontrado durante los últimos años, como los fallos en el control de la nave en 1998, la pérdida de los giroscopios poco después o los problemas con el funcionamiento de su antena de alta ganancia en 2003. En principio, el SOHO debería estar operativo hasta marzo de 2007, pero si su estado y funcionamiento fuesen aceptables, la NASA y la ESA decidirían prolongar su misión varios años más.



Noticia:
http://sohowww.nascom.nasa.gov/hotshots/2005_12_02/
http://www.esa.int/esaSC/SEMKG5VLWFE_index_0.html
http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/soho2005.html
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Con tantas Galaxias con miles de millones de estrllas asuves con mieles talves millones de planetas u objetos orbitando. (ESTAMOS SOLOS?)