Se trataba precisamente de un astrónomo de nombre Arbatán, según un relato escrito a finales del siglo XIX por el estadunidense Henry Van Dyke (1852-1933) y traducido desde entonces a 13 idiomas.
Arbatán, que iba por su cuenta, podrÃa haber perdido la referencia porque, según Kidger, una semana antes del nacimiento del MesÃas, la Luna estuvo en conjunción con la nova y tapaba su luz.
Esta nueva “teorÃa†afirma que no fueron tres, sino cuatro, aunque el cuarto, el astrónomo, no llegó a ver el rostro de Jesús porque se “entretuvo†en el camino, según el relato navideño escrito hace más de un siglo.
Se cuenta que Arbatán habrÃa dedicado 30 años de su vida a buscar al MesÃas para darle “tres preciosas joyas†-un zafiro, un rubà y una perla- que no pudo ofrecerle el dÃa de su nacimiento.
Regalos para los pobres. Con menos datos cientÃficos, Van Dyke sostiene en su relato que el más “desconocido†de los Reyes empleó las joyas que llevaba para agasajar a Jesús en ayudar a los pobres que se fue encontrando a su paso.
El número de los Reyes Magos ha estado en entredicho durante varios siglos, y de hecho, hasta el IV los teólogos OrÃgenes y Tertuliano establecen que son tres y hasta el VIII no se les bautiza como Melchor, Gaspar y Baltasar, aunque no fueron de uso común hasta el siglo X.
En el Evangelio de San Mateo, donde se les menciona por primera vez, se les cita únicamente como “magos que llegaron del Orienteâ€, pero en ninguna otra parte del Antiguo Testamento aparecen citados ni su número, edad, aspecto, nombre o atuendo.
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