Publicado: 19 Dic 2005 08:29Asunto: Hipnotizados por el Polvo Lunar
Cada mañana, Mian Abbas entra en su laboratorio y se sienta a examinar un simple grano de polvo. Como un monje zen, Abbas estudia pacientemente el mismo grano de polvo en suspensión en el interior de una cámara de vacÃo, del tamaño de un balón de baloncesto, durante 10 o 12 dÃas.
El objeto microscópico de su embeleso no es precisamente cualquier partÃcula de polvo, sino de polvo lunar. Uno a uno, Abbas está midiendo las propiedades de los granos de polvo individuales recogidos por los astronautas del Apolo 17 en 1972 y la astronave rusa de recolección de muestras, Luna 24, la cual alunizó en 1976.
"Experimentos con simples granos de polvo nos están ayudando a conocer un poco las extrañas y complejas propiedades del polvo lunar", dice Abbas. Este conocimiento es importante. Según la Visión para la Exploración Espacial de la NASA, los astronautas volverán a la Luna en el año 2008, y tendrán que enfrentarse a grandes cantidades de polvo lunar.
Los doce astronautas del Apolo que anduvieron por la Luna entre 1969 y 1972 se vieron sorprendidos por lo "pegajoso" que era el polvo lunar. El polvo lo impregna todo, ensucia los instrumentos y los trajes espaciales. Manchado de polvo, el equipo absorbÃa la luz solar y tendÃa a recalentarse. Fue un serio problema.
Finalmente, las cargas repelentes se hacen tan fuertes que los granos son lanzados de la superficie "como balas de cañón," dice Abbas, formando un arco de kilómetros de altura sobre la Luna hasta que la gravedad las hace caer a Tierra. La Luna podrÃa tener una atmósfera virtual de este polvo volador, que ataca a los astronautas desde arriba y desde abajo.
Como los astronautas del Apolo, Abbas ya ha descubierto algunos aspectos sorprendentes, aunque su experimento está todavÃa en la primera mitad.
"Hemos encontrado dos cosas," dice Abbas. "La primera, que la luz ultravioleta carga el polvo 10 veces más de lo que predice la teorÃa. La segunda, que los granos mayores (de 1 a 2 micrómetros de diámetro) se cargan más que los granos menores (0,5 micrómetros), precisamente lo opuesto a lo que predice la teorÃa."
Puede publicar nuevos temas en este foro No puede responder a temas en este foro No puede editar sus mensajes en este foro No puede borrar sus mensajes en este foro No puede votar en encuestas en este foro