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Publicado: 15 Ene 2007 15:12Asunto: Cámara HiRISE fotografía el descenso de la Mars Pathfinder
Cámara HiRISE fotografía el sitio de descenso de la Mars Pathfinder
El profesor Alfred McEwen del Laboratorio Planetario y Lunar de la Universidad de Arizona en Tucson, Estados Unidos es investigador principal de la cámara de alta resolución High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) a bordo del Orbitador de Reconocimiento Marciano (MRO) de la NASA que se encuentra orbitando a Marte.
El astrónomo anuncia que se ha logrado fotografiar el sitio donde descendió la sonda Pathfinder, en 1997, siendo uno de los sitios más estudiados en dicho planeta.
La fotografía de alta resolución lograda por la MRO, revela nuevos detalles del robot en la superficie y la geología de la región.
La cámara HiRISE logró fotografiar el 30 de septiembre de 2006 el sitio donde amartizó la Mars Pathfinder, nueve años después que la Pathfinder cumpliera su misión de tres meses de duración en una planicie antigua donde hay evidencia de inundaciones pasadas, localizada a 10 grados al norte del ecuador marciano.
La cámara HiRISE volaba a 297 kilómetros de la superficie de Marte cuando tomó una imagen que incluye al Gran Cráter (Big Crater), los Picos Gemelos (Twin Peaks) y el North Knob vistos desde la superficie, en 1997, por la cámara de la Mars Pathfinder. La imagen completa de la HiRISE muestra el Big Crater al centro, y dos figuras brillantes denominadas Twin Peaks, y el North Knob (el promontorio brillante arriba y a la derecha de los Twin Peaks).
"El sitio de descenso de la Pathfinder es uno de los lugares más estudiados de Marte. Se han hecho conexiones entre la nueva imagen orbital y la información geológica recabada a nivel del suelo que ayudará a la interpretación de las imágenes orbitales en otros lugares de Marte", dice el Profesor Alfred McEwen.
La Pathfinder amartizó cerca de los Twin Peaks, a tres kilómetros al norte del Big Crater, en 4 de julio de 1997. La cámara de la Pathfinder, operada por el equipo liderado por Peter Smith de el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, envió a la Tierra las primeras fotografías de la superficie de Marte, desde las últimas tomas realizadas por la misión Viking, a finales de la década de 1970 y principios de la década de 1980.
Las nueva imágenes del HiRISE muestran el robot Pathfinder en la superficie y muestra detalles de las rampas por donde descendió, partes de las bolsas de aire que le sirvieron para amortiguar la caída y la cubierta del instrumental científico. El paracaídas y la cubierta posterior usada por la nave en su descenso se encuentran al sur, más allá del campo de visión del robot. Los 4 puntos brillantes son las porciones del escudo térmico.
El pequeño robot de la misión Pathfinder, el Sojourner, aparece cercano al vehículo de descenso estacionario después del final de la transmisión de datos, a juzgar por la identificación tentativa del robot en la imagen.
La Pathfinder trasmitió datos por 12 semanas después del amartizaje. A diferencia de los dos grandes robots geológicos, activos actualmente en Marte, el Sojourner únicamente podía comunicarse con el vehículo de descenso, pero no directamente con la Tierra.
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