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Integral monitorea el centro de la Vía Láctea



El científico Erik Kuulkers del Centro Científico de Operaciones del Telescopio Espacial Integral de la Agencia Espacial Europea, ESA, y líder del Programa de Monitoreo del Centro Galáctico, reporta haber captado en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, un momento de "rara" quietud. Una de las fuentes de alta energía que rodean al agujero negro localizado en el centro de la galaxia, se ha "silenciado" temporalmente cuando el telescopio Integral la observaba.

Este inusual evento está ayudando a los astrónomos a ver los objetos más débiles y probablemente dé pistas sobre la materia que desaparece cuando es consumida por este agujero negro. El centro galáctico es uno de los lugares más dinámico en la galaxia. Es el hogar de un gigantesco agujero negro denominado Sagittarius A*. Desde los inicio de la misión Integral - el observatorio de rayos gamma de la ESA -, los astrónomos han estado estudiando su ambiente cambiante.

Integral ha descubierto muchas de las nuevas fuentes de radiación de alta energía cercanas al centro galáctico. Desde febrero de 2005, Integral ha monitoreado regularmente el centro galáctico y su ambiente cercano denominado "galactic bulge". Erik Kuulkers dice que Integral observa cerca de 80 fuentes de alta energía en el galactic bulge y muchas de estas son binarias de rayos X.

Las binarias de rayos X están compuestas por dos estrellas que orbitan una alrededor de la otra. Una de ellas es una estrella normal y la otra una estrella colapsada como una enana blanca o un agujero negro. Si estas estrellas se acercan mucho, la intensa gravedad de la estrella colapsada puede jalar material gaseoso desde la estrella normal. Cuando este gas gira alrededor de la estrella colapsada, es calentado a millones de grados centígrados y causa emisión de rayos X de alta energía y rayos gamma. La cantidad de gas que cae de una estrella a otra determina el brillo de la emisión de rayos X y rayos gamma.

De acuerdo a las observaciones realizadas con Integral, en abril de 2006, los rayos X de alta energía, provenientes de 10 fuentes cercanas al centro galáctico han disminuido temporalmente. Kuulkers descarta la posibilidad que una fuerza misteriosa esté actuando en estos objetos para conducirlos a esa "quietud", y dice "todas las fuentes son variables y puede ser sólo algo accidental o mera suerte que disminuyeran durante la observación realizada".

Kuulkers explica también que "cuando estas fuentes brillantes disminuyen, nos permiten ver fuentes más débiles". Estas podrían ser otras binarias de rayos X o nubes moleculares de radiación de alta energía que interactúen con supernovas pasadas. También está la posibilidad de detectar radiación débil de alta energía de un agujero negro masivo en nuestro centro galáctico.

Fuente original:
http://www.esa.int/SPECIALS/Integral/SEMGOVRMTWE_0.html
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