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La NASA estrellarÃ¡ un cohete en la Luna

La NASA ha declarado sus planes para enviar humanos a la Luna en 2020, donde aprenderÃ¡n a vivir y trabajar en otro cuerpo planetario de nuestro Sistema Solar. Mandar gente a la Luna no es fÃ¡cil, sin embargo, y aÃºn hay mucho que no conocemos sobre nuestro vecino celeste. Eso complica la planificaciÃ³n de la misiÃ³n porque, a diferencia del programa Apollo de los aÃ±os 60, esta vez irÃ¡n para quedarse un largo perÃodo de tiempo.

El objetivo es aprender a vivir y trabajar en la Luna, y extraer la experiencia necesaria para enviar humanos a Marte en 2030. Marte es un planeta fascinante, pero su distancia hace que la NASA se plantee la Luna como una piedra de toque al respecto.

Antes de construir una base lunar, no obstante, hay varias decisiones importantes que tomar. Una se refiere a la utilizaciÃ³n de recursos. Â¿DeberÃamos usar los recursos naturales lunares para vivir "a costa" del terreno? Si fuera asÃ, Â¿cuÃ¡les son los recursos disponibles en la Luna? Una posibilidad es que exista hielo de agua en las regiones en permanente sombre de los polos lunares.

En esas regiones hace mucho frio, y el hielo podrÃa llevar siendo estable allÃ miles de millones de aÃ±os. Hay datos intrigantes y contradictorios al respecto, de las misiones Clementine y Lunar Prospector, ademÃ¡s de datos del radiotelescopio de Arecibo y modelos numÃ©ricos. Ese agua podrÃa ser potencialmente usada para beber y asearse, pero tambiÃ©n podrÃa ser disgregada en hidrÃ³geno y oxÃgeno usados para repostar cohetes. La NASA necesita saber definitivamente si hay agua que pueda ser usada, y con este objetivo piensa estrellar un cohete sobre la superficie lunar.

La misiÃ³n LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) pretende impactar un cuerpo en una zona cercana a un polo lunar para provocar una gran nube de material. Esta nube serÃ¡ analizada buscando rastros de agua y otros componentes relacionados. La misiÃ³n LCROSS utilizarÃ¡ la etapa superior utilizada (EDUS) del vehÃculo lanzador, y un pequeÃ±o satÃ©lite pastor que la guiarÃ¡ hacia la Luna. La LCROSS golpearÃ¡ el suelo en permanente oscuridad de un crÃ¡ter polar lunar a principios de 2009 para poder responder a la pregunta de si hay hielo enterrado allÃ.

El EDUS tendrÃ¡ el tamaÃ±o de un utilitario grande, e impactarÃ¡ contra la Luna a unos 9000 kilÃ³metros por hora. AsÃ excavarÃ¡ un nuevo crÃ¡ter del tamaÃ±o de un tercio de un campo de fÃºtbol y de 5 metros de profundidad. Este impacto causarÃ¡ una explosiÃ³n de material de la superficie del crÃ¡ter que crearÃ¡ una nube sobre la superficie lunar que llegarÃ¡ hasta altitudes de unos 50 kilÃ³metros, con suficiente material como para llenar la bahÃa de carga del Shuttle 10 veces.

Unos instrumentos especializados en el satÃ©lite pastor analizarÃ¡n esta nube buscando la presencia de agua (hielo y vapor), hidrocarburos y materiales hidratados, y este enviarÃ¡ esos datos a la Tierra. Entonces el satÃ©lite pastor impactarÃ¡ tambiÃ©n en la Luna para crear una segunda nube. Telescopios de toda la Tierra apuntarÃ¡n a ambas zonas de impacto, con instrumentos especiales para monitorizar las gigantescas nubes de material que se alzarÃ¡n sobre la superficie lunar. Los impactos serÃ¡n tan grandes que serÃ¡ posible obervarlos con telescopios amateur de un tamaÃ±o razonable.

Esta excitante misiÃ³n ha sido promovida por el Ames Research Center en California, en colaboraciÃ³n con Northrop-Grumman. Representa una de las primeras misiones de la NASA en su vuelta a la Luna, y conseguirÃ¡ unos valiosos datos para los planes de enviar misiones tripuladas a la superficie lunar.

Se puede encontrar mÃ¡s informaciÃ³n al respecto: aquÃ

Noticia original Space.com

Fuente:
http://www.sondasespaciales.com/modules.php?name=News&file=article&sid=2037
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