Registrado: 17 Nov 2005 Mensajes: 1830 Ubicación: ..."Entre dos mares"
Publicado: 11 May 2007 12:47Asunto: Los viejos cohetes llevan bacterias hacia las estrellas
Los viejos cohetes llevan bacterias hacia las estrellas
Las fases abandonadas de los cohetes que propulsaron cuatro naves espaciales hacia los lÃmites de nuestro Sistema Solar y más allá probablemente llevan bacterias terrestres hacia la galaxia.
Aunque sus papeles fueron vitales para sus respectivas misiones, las fases superiores no tuvieron un trato tan generoso como las naves a las que acompañaban.
"Las fases superiores no requerÃan de esterilización", dijo John Rummel, cientÃfico senior de astrobiologÃa en la NASA. Sólo habÃa una directiva principal: "Sus requisitos eran no chocar contra ninguno de los planetas de nuestro Sistema Solar", una precaución necesaria debido a que las fases de los cohetes casi con seguridad harÃan de anfitriones a bacterias terrestres.
Estas bacterias habrÃan sido colocadas por las manos y el aliento de los ingenieros que construyeron las fases superiores.
Sobrevivir en el espacio
Los viajeros interestelares microscópicos están ahora en camino hacia el exterior de nuestro Sistema Solar a velocidades de entre 11 y 18 kilómetros por segundo, pero ¿están vivas?
"La supervivencia es más probable que la “prosperidadâ€'", dijo Mark Burchell de la Universidad de Kent en el Reino Unido. Las frÃas temperaturas probablemente sumergirÃan a los microbios en un estado similar a la hibernación llamado estado de espora.
Hay bacterias que han revivido en la Tierra tras millones de años de letargo y los experimentos que involucran la exposición de bacterias y lÃquenes al espacio han revelado lo resistentes que son estos simples organismos.
Entonces, ¿cuánto tiempo puede sobrevivir un microbio en el espacio enganchado en un cohete? "Esto aún se está debatiendo", dijo Burchell. "¿1000 años? ¿100 000 años? No lo sabemos".
Los cinturones de radiación podrÃan haber esterilizado las bacterias cuando las fases superiores alcanzaron Júpiter. La fase superior de la Pioneer 10 pasó cerca del planeta gigante y sufrió unos niveles de radiación muchas veces superiores a los que serÃan letales para los humanos cuando se sumergió en los cinturones de radiación de Júpiter. Pero tal vez algunos hayan sobrevivido.
"Algunas bacterias son bastante más duras que los humanos, por lo que probablemente no haya sido suficiente para acabar con las bacterias protegidas en el interior de la fase superior", dijo Rummel.
Pocas posibilidades
La fase superior del Voyager 1 ha estad en el espacio durante casi 30 años. Su diminuta carga tiene muchos miles de millones de años de viaje por delante.
"Salir del Sistema Solar no es en realidad el problema", dijo Burchell a SPACE.com. "El problema es que entonces entres en otro sistema solar y seas capturado por un planeta. Las opciones de esto son remotamente pequeñas".
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