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[Redstar]

Un matrimonio de antenas

ALMA alcanza un hito principal al realizar con éxito un enlace de antenas

El Gran Conjunto Milimétrico-submilimétrico de Atacama (ALMA), un proyecto de telescopio internacional, alcanzó un hito principal el 2 de marzo, cuando dos antenas prototipo ALMA de 12 metros se enlazaron por primera vez como un sistema integrado para observar un objeto astronómico.

“Este logro es el resultado de la integración de muchos componentes de última generación de Europa y Norteamérica, y representa un muy buen augurio de éxito para ALMA en Chile�, dijo Catherine Cesarsky, Directora General de ESO.



Las dos antenas prototipo de ALMA en la sede de ATF en Socorro, Nuevo México. Las dos antenas han sido enlazadas como un sistema integrada para observar a Saturno el 2 de marzo, allanando el camino para la futura entrada en operaciones de ALMA.

Este hito importantísimo, denominado técnicamente “Primeras señales débiles� (“First Fringes�), se llevó a cabo en la Instalación de Pruebas de ALMA (ATF) localizada cerca de Socorro en Nuevo México, EE.UU. Las débiles ondas de radio emitidas por el planeta Saturno fueron recogidas por las dos antenas prototipo de ALMA, y luego procesadas por sistemas electrónicos nuevos de alta tecnología, para convertir a ambas antenas en un sistema de telescopio de alta resolución, denominado interferómetro. Las emisiones de radio del planeta en una frecuencia de 104 gigahertz fueron rastreadas por el sistema ALMA por más de una hora.

Los pares de antenas de este tipo son los bloques constitutivos del sistema de fotografía multi-antena de ALMA. En un sistema de este tipo, las señales registradas por cada antena son combinadas electrónicamente con las señales de todas las otras antenas para formar una multitud de pares. Cada par contribuye con una información única que es utilizada para construir una imagen detallada del objeto astronómico observado. Cuando se complete en 2012, ALMA contendrá 66 antenas.

“Vayan nuestras felicitaciones para el dedicado equipo de científicos, ingenieros y técnicos que produjeron este notable logro para ALMA. Mucho trabajo duro y muchas y largas horas se dedicaron para este esfuerzo, y lo apreciamos. Hoy, este equipo debe estar muy orgulloso�, dijo el Director de NRAO Fred K. Y. Lo. “Con este logro que hemos alcanzado, podemos ahora proceder con mayor confianza hacia la culminación de ALMA�, agregó.

ALMA, ubicada a 5 000 metros de elevación en el desierto de Atacama, al norte de Chile, proporcionará a los astrónomos la herramienta más avanzada del mundo para la exploración del universo en las longitudes de onda milimétricas y submilimétricas. ALMA detectará objetos muy tenues y será capaz de producir en dichas longitudes de onda imágenes de calidad muy superior a las de cualquier otro sistema previo de telescopios. Los científicos están deseosos de utilizar esta capacidad transformadora para estudiar las primeras estrellas y galaxias que se formaron en el universo temprano, a los efectos de conocer los largamente buscados detalles de cómo nacen las estrellas, y para rastrear el movimiento del gas y del polvo a medida que se mueven hacia las superficies de las estrellas y de los planetas recién formados.

“El éxito de este examen es una prueba fundamental de que la ingeniería y la programación que actualmente se desarrollan para ALMA producirán una herramienta astronómica realmente revolucionaria�, dijo Massimo Tarenghi, director de ALMA.

Además de la ingeniería electrónica y electro-óptica de última generación y la programación específica que se manifestaron para producir los primeros mediciones de señales débiles de ALMA, las antenas del sistema se encuentran entre las más avanzadas del mundo. Los puntillosos requisitos para las antenas incluían superficies reflectoras extremadamente precisas, una capacidad altamente exacta para apuntar a los lugares deseados del cielo, y la habilidad de operar confiablemente en el duro ambiente de altitud elevada de la localización de ALMA.

La Instalación de Pruebas de ALMA opera las dos antenas prototipo construidas por Alcatel Alenia Space y European Industrial Engineering en Europa, y por VertexRSI en los EE.UU. Estas antenas fueron evaluadas individualmente en ATF. Ambos prototipos fueron equipados con equipos electrónicos para recibir, digitalizar y trasmitir señales hacia una instalación central, donde las mismas son combinadas para hacer que las antenas trabajen conjuntamente como un único instrumento astronómico.

“El resultado exitoso de registrar las primeras señales débiles con las dos antenas de ALMA significa ciertamente un hito importante en el programa científico�, dijo Hans Rykaczewski, el director europeo del Proyecto ALMA. “Resulta alentador y se agrega a nuestra motivación el ver que los principios de ALMA funcionan, no solamente desde el punto de vista científico, sino también por la organización de este proyecto por parte de socios localizados en cuatro continentes. Esta exitosa asociación es una buena prueba de principio para el futuro de grandes proyectos científicos en astronomía�.

El Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama (ALMA), una instalación astronómica internacional, es una sociedad entre Europa, Japón y Norteamérica, en cooperación con la República de Chile. ALMA es financiado en Europa por la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Sur, en Japón por los Institutos Nacionales de Ciencias Naturales (NINS) en cooperación con la Academia Sinica en Taiwán y en Norteamérica por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) de los EE.UU. en cooperación con el Consejo Nacional de Investigación del Canadá (NRC). La construcción y las operaciones de ALMA son llevadas a cabo por ESO en representación de Europa, por el Observatorio Astronómico Nacional del Japón (NAOJ) en representación del Japón, y en representación del Norteamérica por el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO), el que es gerenciado por las Universidades Asociadas S.A. (AUI).

Enlace con el artículo original en inglés: AQU�.

Fuente:
http://www.astroseti.org/noticia_2753_Un_matrimonio_antenas.htm
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