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[Redstar]

En duda las últimas interpretaciones sobre el agua en Marte



Los indicios de agua líquida reciente en Marte podrían haber sido malinterpretados, y haber sido causados por pequeñas avalanchas de polvo. En Diciembre, la NASA publicó fotos de barrancos marcianos que mostraban unas enigmáticas apilaciones de material que han aparecido repentinamente en los últimos cinco años. Los investigadores interpretaron los depósitos como causados por flujos de agua.

El problema de esta teoría es que estas acumulaciones pueden ser reprodidas en laboratorio dejando a pequeñas partículas deslizarse, dice el investigador de materiales granulares Troy Shinbrot de la Universodad Rutgers. "El hecho es que cada cosa que los geólogos afirman que implica la existencia de agua puede ser reproducida," dice Shinbrot.

Para solucionar problemas relacionados con la fabricación de medicamentos, Shinbrot y sus colegas trabajaron con granos de cristal huecos tan pequeños y ligeros que se derramaban y fluían como la leche.

La idea era simple: colocaban granos en una caja y la inclinaban. Así, variando el ángulo de inclinación y el tiempo de ensayo y observando cómo los granos terminaban colocándose, "vimos las mismas configuraciones estudiadas en Marte," dice Shinbrot. Crearon formas anchas y ramificadas similares a los patrones tipo delta que en Marte se interpretan como signos de agua líquida pasada, así como otras estructuras más alargadas que mimetizan las marcas observadas recientemente.

Dado que los granos son tan ligeros, los pequeños corrimientos creaban nubes de granos que gradualmente se asentaban como bolas de nieve en diversos patrones. Las formas son mucho más pequeñas que las observadas en Marte, pero Shinbrot dice que los efectos podrían ser los mismos ya que los granos se toman más tiempo en asentarse que en deslizarse, como debería ser en la gravedad marciana, del orden de un tercio de la terrestre.

Shinrot ha informado también que ha intentado reproducir las afiladas crestas de algunos centímetros de altura que en Marte se denominan razorbacks, y que han sido interpretadas como depósitos provocados por agua líquida. Así, han sido capaces de crear pequeños razorbacks aplicando un campo eléctrico a sus granos deslizantes, dice Shinbrot. Dado que Marte es tan seco, indica, los granos de arena podrían provocar efectos de electricidad estática al deslizarse unos sobre otros. Dice que los campos eléctricos necesarios son tan altos que podrían ser detectables en Marte.

El geólogo Allan Reiman del Houston Lunar and Planetary Institute apoya la idea de que las recientes estructuras observadas en los barrancos marcianos podrían tener un origen seco. La baja temperatura del planeta y su presión atmosférica podrían vaporizar rápidamente el agua, añade, y ha encontrado signos de patrones similares en la nieve terrestre, que es esencialmente seca. La explicación no húmeda, sin embargo, es una idea minoritaria, al menos por ahora. "La idea del agua líquida era una buena primera hipótesis," añade. "Desde mi punto de vista, la presencia de agua líquida aún no ha sido probada en absoluto."

Fuente original:
http://www.sciam.com/article.cfm?chanID=sa007&articleID=2416C32F-E7F2-99DF-3F24FCD6F039D5D1
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