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CryoSat-2 tratando de recuperar el terreno perdido

Construir un satÃ©lite en sÃ³lo 3 aÃ±os es, sin duda, un plan ambicioso. A pesar de esto, la decisiÃ³n de reconstruir a CryoSat y recuperar la misiÃ³n incluye esa meta. El satÃ©lite CryoSat-2 remplazarÃ¡ al CryoSat que se perdiÃ³ como resultado de una falla en su lanzamiento, en octubre de 2005.

Con la amenaza de la perdida de la cubierta de hielo en las regiones polares, debido al cambio climÃ¡tico, la necesidad de entender la importancia de lo que esta pasando, lo hace mÃ¡s relevante actualmente que cuando el primer satÃ©lite Cryosat fue seleccionado para su desarrollo, en 1999. El AÃ±o Polar Internacional 2007-2008 (IPY) se centra en buscar fuentes para realizar mediciones de nuestros ambientes polares. La pÃ©rdida del CryoSat original, paradÃ³jicamente, serÃ¡ beneficiosa para el IPY.

Aunque el impacto del cambio climÃ¡tico se espera sea amplio en los polos, es extremadamente difÃcil determinar quÃ© efecto tenga esto en la cubierta de hielo polar. Reportes recientes de pÃ©rdida de hielo del OcÃ©ano Ãrtico y el rompimiento de bordes de la cubierta del hielo polar estÃ¡n a la vista de todo el pÃºblico. Por otro lado, hay reportes de que el hielo del polo Norte es mÃ¡s grueso que lo usual.

Programado para su lanzamiento en el 2009, el CryoSat-2 podrÃ¡ realizar mediciones de fluctuaciones en el grosor del hielo tanto en tierra como en el mar y darÃ¡ la evidencia concluyente que se necesita para ver si la cubierta de hielo estÃ¡ disminuyendo. Por otra parte, dado que el hielo juega un papel importante en el sistema de la Tierra, predecir el futuro cambio climÃ¡tico y los niveles del mar dependerÃ¡n de los datos que obtenga el CryoSat-2.

Desde que se planeÃ³ construir el CryoSat-2, se han logrado avances en el proyecto, como es la revisiÃ³n critica de de su diseÃ±o. Entre los cambios mÃ¡s importantes realizados es la decisiÃ³n que el satÃ©lite tenga en su carga principal al instrumento denominado SAR/Interferometric Radar Altimeter (SIRAL).

Los altÃmetros de radar han sido enviados al espacio antes, pero el SIRAL es un radar con una diferencia. Tiene un diseÃ±o sofisticado con una gran resoluciÃ³n y sus capacidades de observaciÃ³n cumplen los desafÃos para obtener mediciones exactas del grosor del hielo flotante en el mar, asÃ como la capacidad para investigar la cubierta de hielo y detectar pequeÃ±os cambios.

Como resultado de la carga doble de SIRAL y las interfaces asociadas y otras mejoras de su confiabilidad, ha tenido un impacto en su diseÃ±o. Por ejemplo, la reserva de SIRAL lo mantendrÃ¡ caliente cuando este sea apagado. AsÃ mismo se han hecho 85 mejoras independientes, de los cuales el 30 al 40% han sido cambios pequeÃ±os en el software que hacen al satÃ©lite mucho mÃ¡s fÃ¡cil de operar.

El cientÃfico Richards Francis, jefe del proyecto CryoSat-2 de la Agencia Espacial Europea (ESA) seÃ±ala "DespuÃ©s de la falla de lanzamiento, nos hemos manejado y organizado rÃ¡pidamente para continuar con el proyecto CryoSat-2. Nuestro equipo industrial ha hecho muchos progresos en el Ãºltimo aÃ±o con el software de vuelo que ha sido ya entregado. Hasta ahora todo estÃ¡ en marcha y esperamos que asÃ continuÃ©, hasta fines de 2007, cuando el Cryosat estÃ© completamente ensamblado".

En adicciÃ³n a la construcciÃ³n de este nuevo satÃ©lite, un nÃºmero de experimentos de campo para apoyar la misiÃ³n se estÃ¡n llevando a cabo en el Ãrtico. Primero es la ExpediciÃ³n Arco del Ãrtico, parte del AÃ±o Polar Internacional. La expediciÃ³n de los exploradores Belgas, Alain Hubert y Dixie Denegrecer, ha iniciado una travesÃa de 110 dÃas a travÃ©s del Ãrtico. Cada uno de ellos, carga un equipo de 130 kilogramos, los dos intrÃ©pidos exploradores esperan caminar desde una isla de la costa de Siberia hasta el Sur de Groenlandia - ruta nunca antes considerada. En apoyo al proyecto CryoSat-2 ellos realizaran valiosas mediciones de la profundidad de la nieve en el curso de su travesÃa. ActualizaciÃ³n de los datos serÃ¡n puestos en la pÃ¡gina web de la expediciÃ³n en: http://www.arcticarc.org

Estas mediciones serÃ¡n extremadamente Ãºtiles para ayudar a validar la tÃ©cnica que serÃ¡ usada para convertir las mediciones del radar de CryoSat-2 en datos confiables para medir el grosor del hielo. Dado que realizar mediciones directas de la nieve en el mar congelado Ãrtico es peligroso, la ESA estÃ¡ muy contenta de beneficiarse de esta oportunidad. CryoSat-2 determinarÃ¡ el grosor del mar-hielo en base a la altura sobre el nivel del mar que flote el hielo.

Fuente original:
http://www.esa.int/esaCP/SEMAD0Q11ZE_index_0.html
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