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Publicado: 25 May 2007 10:26Asunto: Rastreando el árbol de familia de nuestro Sol
Rastreando el árbol de familia de nuestro Sol
Una nueva investigación sobre la composición quÃmica de las estrellas podrÃa identificar la hace largo tiempo perdida familia de nuestro Sol y comenzar a desvelar la compleja historia de nuestra galaxia.
Gayandhi De Silva y sus colegas del Very Large Telescopio (VLT) en el Observatorio Austral Europeo utilizaron el espectrógrafo ultravioleta y visual Echelle (UVES) del instrumento para examinar tres cúmulos estelares abiertos en nuestra VÃa Láctea.
Los cúmulos abiertos son grupos unidos gravitacionalmente sueltos que contienen hasta unos cuantos miles de estrellas individuales. Estos cúmulos se formaron del colapso de una gigantesca nube molecular de gas y pueden alcanzar edades de más de 10 mil millones de años.
“Los cúmulos abiertos son objetos invaluables para el rastreo de la formación y la evolución del disco de nuestra galaxiaâ€, dijo De Silva. “Los cúmulos más antiguos tienen pistas sobre la historia de la formación del disco galácticoâ€.
Asunto de familia
Nuestro Sol nació en un cúmulo abierto hace unos 4’6 mil millones de años, creciendo junto a sus estrellas hermanas como las uvas en una vid, dicen los teóricos. Los meteoritos contienen evidencias de esta cercana compañÃa en el sentido de que contienen restos de la descomposición radioactiva del isótopo Hierro-60, el cual sólo se produce cuando una gran estrella estalla en una supernova.
La información del VLT obtenida por De Silva ha confirmado ahora que las estrellas en cada cúmulo abierto tienen su propio y distintivo “saborâ€.
“El resultado principal fue que las estrellas miembro de cada cúmulo compartÃan la misma composición quÃmica. Se espera tal homogeneidad quÃmica si todas las estrellas se forman juntas en la misma nube de gas anfitrionaâ€, dijo De Silva.
Este parecido quÃmico entre las estrellas constituyentes de cúmulos indica que la nube de gas original desde la que se formaron las estrellas se encontraba bien mezclada antes de la formación de estrellas. “Más aún, implica que cualquier efecto de la polución quÃmica es insignificante y que se preserva la quÃmica natal de las estrellasâ€, contó De Silva a SPACE.com.
La preservación de la identidad quÃmica podrÃa permitir un dÃa la identificación de las hermanas errantes del Sol. Estas estrellas perdieron el contacto con la nuestra hace miles de millones de años cuando nuestro inestable cúmulo abierto se dispersó, pero estas estrellas no pueden ocultar sus raÃces.
“Las abundancias elementales de estas estrellas se conservan a pesar de que el cúmulo estelar se haya dispersado kinemáticamente. Con mediciones detalladas de gran precisión deberÃamos poder encontrar las firmas quÃmicas de los cúmulos dispersos, que son de otro modo inidentificablesâ€, dijo De Silva.
Como el buen vino
Dondequiera que puedan rondar ahora en la galaxia, estas estrellas “sabrán†como nuestro Sol y delatarán sus orÃgenes de la misma forma que los vinos de un viñedo en particular son inconfundibles para un experto.
“Si uno puede encontrar otras estrellas tales que igualen la edad y la composición exacta del Sol, es muy probable que hayan nacido junto al Solâ€, dijo De Silva.
La identificación de esas otras 4’6 mil millones de estrellas añejas puede ser sólo cuestión de tiempo.
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