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Publicado: 29 May 2007 14:11Asunto: El telescopio 'Spitzer' halla miles de nuevas galaxias
A UNOS 350 MILLONES DE AÑOS LUZ DE LA TIERRA
El telescopio 'Spitzer' de la NASA halla miles de nuevas galaxias enanas
MADRID.- Las observaciones del telescopio espacial 'Spitzer', de la NASA, y el 'William Herschel', situado en la isla canaria de La Palma, han permitido calcular la existencia de miles de galaxias enanas hasta ahora desconocidas a algo más de 350 millones de años luz, una distancia casi inconcebible para nuestra mente pero relativamente cercana cuando se trata de estudiar esta clase de objetos.
El 'Spitzer', que lleva casi cuatro años estudiando la energÃa de infrarrojos (es decir, calor) proveniente de los confines del cosmos, tomó una serie de 288 instantáneas del cúmulo de Coma.
Jenkins y su colega Ann Horschemeier, ambas pertenecientes al Centro de Vuelo Goddard de la NASA, construyeron un mosaico con estas imágenes y descubrieron cerca de 30.000 objetos, muchos de los cuales parecÃan galaxias enanas. El cosmólogo iranà Bahram Mobasher, del Instituto CientÃfico del Telescopio Espacial, en Baltimore, partió de estos datos y empleó el observatorio 'William Herschel', situado en el punto más alto de isla de La Palma, para medir la distancia entre estas galaxias y calcular cuántas formaban parte del mismo cúmulo.
Cómputo final
El resultado fue 1.200, aunque hay que tener en cuenta que sólo se estudió una fracción del cúmulo, por lo que el cómputo final asciende a un mÃnimo de 4.000 galaxias. Aun asÃ, los investigadores ya están usando telescopios aún más potentes, como los Keck de Hawai, en busca de galaxias todavÃa más pequeñas que hayan pasado desapercibidas. "Estamos liquidando los anteriores estudios de cúmulos cercanos", explica Hornschemeier. "Gracias al 'Spitzer', podemos observar con profundidad cúmulos cercanos como el Coma en un corto periodo de tiempo".
Las galaxias que forman el cúmulo Coma tienen unos 15.000 millones de años de antigüedad, y forman parte de una constelación muy poco vistosa a simple vista -Coma Berenices- situada al oeste de Leo y al norte de Virgo, ambas mucho más populares.
En relación con este tema destaca una noticia reciente sobre un estudio reciente de este año, que ha descubierto varias galaxias extremadamente pequeñas orbitando la VÃa Láctea. A alguien se le ha ocurrido la brillante idea de denominarlas Hobbits, por lo pequeñito:
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