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JUANAN · Publicado: 10 Jul 2007 05:44 **Asunto**: Mision Phoenix

La Nasa prepara otra misiÃ³n a Marte para intentar localizar agua. Que concurrido se va a poner ese planeta, a ver cuando envian una sonda para estudiar sus lunas.

La NASA, lista para la misiÃ³n 'Phoenix' que estudirÃ¡ la presencia de agua en Marte
La agencia lanzarÃ¡ la cÃ¡psula el prÃ³ximo mes de agosto
EFE - Washington - 09/07/2007

La NASA estÃ¡ ultimando los detalles para el lanzamiento, en agosto, de su cÃ¡psula Phoenix hacia el polo norte de Marte para estudiar el agua y buscar rastros de vida, en un proyecto que costarÃ¡ 420 millones de dÃ³lares (308 millones de euros), segÃºn ha informado la agencia estadounidense.

El planeta Marte

Es el sÃ©ptimo planeta en tamaÃ±o del Sistema Solar. Igual que la Tierra, tiene cuatro estaciones al aÃ±o y casquetes polares pero sus temperaturas son inferiores casi al punto de congelaciÃ³n y su aire es irrespirable. - CristiÃ¡n Werb

"Se trata de una pequeÃ±a misiÃ³n excitante", ha dicho en conferencia de prensa Doug McCuistion, director del Programa de ExploraciÃ³n de Marte de la agencia espacial.

La travesÃa de la cÃ¡psula Phoenix serÃ¡ de diez meses, a unos 20.300 kilÃ³metros por hora, en lo que serÃ¡ la primera misiÃ³n espacial al "polo norte marciano". Barry Goldstein, gerente del proyecto, ha dicho que el perÃodo propicio para el lanzamiento de la nave comienza el 3 de agosto y se mantendrÃ¡ hasta el dÃa 24 del mismo mes.

Un brazo robÃ³tico recogerÃ¡ muestras

El lanzamiento se harÃ¡ desde la EstaciÃ³n de la Fuerza AÃ©rea en Cabo CaÃ±averal (Florida), con un cohete Delta II, y se trata ademÃ¡s "del primer descenso suave en unos 30 aÃ±os", segÃºn McCuistion. Los vehÃculos exploradores de la serie Rover que ha usado la agencia espacial estadounidense, han caÃdo sobre la superficie de Marte rodeados de globos amortiguadores, literalmente "como pelotas de tenis que rebotan e, inevitablemente, van a dar al fondo del valle o la hondonada", ha subrayado el director del Programa.

Goldstein ha explicado que a unos 1.000 metros de la superficie marciana, Phoenix se descolgarÃ¡ en paracaÃdas y encenderÃ¡ los cohetes que frenan su descenso y permiten que el artefacto se oriente de la mejor manera. Peter Smith, investigador principal del proyecto en la Universidad de Arizona, ha indicado que el descenso estÃ¡ previsto para el 25 de mayo de 2008 en una regiÃ³n mÃ¡s propicia. El aparato usarÃ¡ su brazo robÃ³tico con una pala excavadora para tomar muestras del suelo y del agua helada en la regiÃ³n, en busca de posibles organismos.

Las operaciones en la superficie de Marte estÃ¡n planificadas de acuerdo con el dÃa marciano o "sol". Dado que Marte rota un poco mÃ¡s lento que la Tierra, un "sol" dura 40 minutos mÃ¡s que el dÃa terrestre de 24 horas. Inmediatamente despuÃ©s de que Phoenix se apoye en sus tres patas sobre la superficie marciana, se desplegarÃ¡n como abanicos circulares dos paneles solares. De un extremo al otro de los dos paneles, el artefacto mide 5,50 metros. Seguidamente se encenderÃ¡ el analizador tÃ©rmico y gas (TEGA) que combina un horno de alta temperatura y un espectrÃ³metro.

El brazo robÃ³tico suministrarÃ¡ a los ocho hornos del TEGA muestras de suelo y hielo en tubos del tamaÃ±o de un cargador de tinta de bolÃgrafo. Cada horno se usara sÃ³lo una vez en el anÃ¡lisis de las muestras. TambiÃ©n se encenderÃ¡ y probarÃ¡ la cÃ¡mara del brazo robÃ³tico que proporcionarÃ¡ a los cientÃficos imÃ¡genes cercanas y a todo color de la superficie marciana. Mediante el examen del color y el tamaÃ±o de grÃ¡nulos de las muestras tomadas por la pala excavadora, los cientÃficos entenderÃ¡n mejor la estructura del suelo y el agua helada.

La exploraciÃ³n en el suelo de Marte comenzÃ³ en 1997 con la misiÃ³n Pathfinder, que llevÃ³ al planeta el vehÃculo Sojourner, desde el cual la humanidad recibiÃ³ las primeras imÃ¡genes en detalle de ese planeta. En enero de 2004 llegaron a Marte los vehÃculos Spirit y Opportunity, que exploraron un Ã¡rea rocosa durante varios aÃ±os con sus cÃ¡maras e instrumentos.

Fuente: El PaÃs
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