“Pronto podremos escuchar detrás de las puertas señales de civilizaciones galácticasâ€, dice el teórico Avi Loeb, del centro Harvard-Smithsoniano de AstrofÃsica.
“Ésta es la primera vez en la historia que los seres humanos serán capaces de encontrar una civilización como la nuestra entre las estrellasâ€.
En vez de buscar transmisiones deliberadas, Loeb y su colega MatÃas Zaldarriaga, de la CfA, proponen encontrar una señal accidental desde una civilización espacial. Precisan que el nuevo MWA-LFD, que se diseña para estudiar frecuencias de 80 a 300 megaciclos, tomará las mismas frecuencias usadas por la tecnologÃa en la Tierra.
En la tierra, los radares militares son las fuentes de más grande propagación, seguidas por la televisión y la radio de FM. Si fuentes similares de difusión existen en otros planetas, instalaciones como MWA-LFD podrán detectarlos.
“El MWA-LFD es un instrumento de ciencia previsto para estudiar el joven universo distanteâ€. explica Zaldarriaga. “Pero llevado a cuestas sobre sus observaciones normales, investigadores de SETI podrán utilizarlo para buscar civilizaciones extratererrestresâ€.
Un programa de SETI en el MWA-LFD complementarÃa otros proyectos SETI. Observará un área más grande del cielo sobre un periodo de tiempo más largo y en una diversa gama de frecuencias.
Loeb y Zaldarriaga calculan que mirando fijamente el cielo por un mes, el MWA-LFD podrÃa detectar señales de radio tipo terrestres a una distancia de hasta 30 años luz, que abarcarÃan aproximadamente mil estrellas.
Transmisiones de mayor alcance se podrÃan detectar incluso a mayores distancias. Futuros observatorios como la red del kilómetro cuadrado podrÃan detectar transmisiones tipo Tierra a partir de distancias 10 veces más lejanas aún, abarcando 100 millones de estrellas.
Si las transmisiones extraterrestres fueran detectadas, observaciones adicionales podrÃan medir caracterÃsticas del planeta fuente, tales cómo que tan rápidamente rota o cuánto dura su año.
Combinando esa información con el conocimiento de su estrella madre, los astrónomos podrÃan estimar la temperatura en la superficie del planeta para determinar si puede tener agua lÃquida y vida como la conocemos.
Su meta cientÃfica principal es crear un mapa tridimensional de las “burbujas ionizadas†que formaron los primeros quasares y galaxias inundando el espacio con luz ultravioleta miles de millones de años atrás.
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