 34. Las órbitas de los cometas
Los
cometas pueden describir tres tipos
de órbitas:
1)
Elípticas:
los cometas cuyas órbitas son
elípticas tienen carácter
de periódico moviéndose
alrededor del Sol, el cual ocupa uno
de sus focos. Por regla general, sus
excentricidades son grandes. Algunos
cometas tienen períodos orbitales
relativamente cortos como es el caso
del cometa P/Encke, con un periodo
de 3'3 años mientras que otros
tienen centenares de años.
Como
los cometas tienen unas masas muy
pequeñas, sus
influencias gravitatorias sobre los
planetas son casi nulas. Por el contrario,
debido a las perturbaciones gravitatorias
del Sol y de algunos planetas gigantes,
concretamente Júpiter y Saturno,
es muy frecuente que el periodo orbital
del cometa se altere, experimentando
cambios, a veces espectaculares.
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Una
de las alteraciones son las capturas
de cometas por los planetas, cuyo afelio
puede situarse mucho más allá de
Plutón (cometas no periódicos)
transformándolos en cometas
de periodo más corto del que
tenían, cuyo afelio se encuentra
dentro del Sistema Solar. Estas
capturas originan las familias de cometas
como la de Júpiter, compuesta
por más de 60 miembros cuyo
afelio se localiza cerca de la órbita
de Júpiter. También hay
familias de Saturno, Urano, Neptuno
y Plutón.
2) Hiperb ó licas.
3) Parab ó licas.
Los cometas cuyas órbitas son
hiperbólicas o parabólicas
no son periódicos puesto que
sus curvas no son cerradas. Luego,
aparecen una sola vez surgiendo de
las profundidades del espacio, se acercan
al Sol y se alejan del mismo desapareciendo
para siempre.
Las órbitas de los cometas
tienen muy distintas inclinaciones
sobre el plano de la Eclíptica.
Algunas de ellas tienen una inclinación
mayor de 90º por lo que los cometas
que las poseen se mueven en sentido
retrógrado, como por ejemplo
el cometa Halley. |
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