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Estrellas gemelas idénticas recién nacidas muestran sorprendentes diferencias Última actualización: 28-06-2008

El análisis de la joven pareja de estrellas gemelas idénticas recién descubiertas ha revelado sorprendentes diferencias en brillo, temperatura superficial y, posiblemente, incluso el tamaño de ambas. El estudio, que se publica en la edición del 19 de junio de 2008 de la revista Nature, sugiere que una de las estrellas se formó significativamente antes que su gemela. Debido a que los astrofísicos han supuesto que las estrellas binarias se forman simultáneamente, el descubrimiento proporciona un nuevo e importante test para el éxito de las teorías de formación estelar, obligando a los teóricos a volver a la pizarra para determinar si sus modelos pueden producir estrellas binarias que se forman en diferentes momentos. Las gemelas idénticas fueron descubiertas en la Nebulosa de Orión, una conocida nursery estelar que se encuentra a 1.500 años luz de distancia. Las estrellas recién formadas tienen alrededor de un millón de años. Con una amplia vida esperada de unos 50 mil millones de años, las hacen equivalentes a bebés humanos de un día de edad. "Las binarias eclipsantes muy jóvenes como éstas son la piedra Rosetta que nos dice acerca de la historia de la vida de las estrellas de reciente formación," dice Keivan Stassun, profesor asociado de Astronomía en la Universidad de Vanderbilt. Él y Robert D. Mathieu, de la Universidad de Wisconsin-Madison, dirigieron el proyecto. Las binarias eclipsantes son pares de estrellas que giran en torno a un eje que está en ángulo recto respecto a la dirección a la Tierra. Esta orientación permite a los astrónomos determinar la tasa con que las dos estrellas orbitan una alrededor de la otra - incluso cuando no puede resolver a las estrellas individuales - por la medición de las variaciones periódicas en su brillo que resulta cuando las estrellas pasan una por delante de la otra. Con esta información, los astrónomos pueden determinar las masas de ambas estrellas utilizando las leyes del movimiento de Newton. De esta manera, los astrónomos calculan que las gemelas recientemente descubiertas tienen masas casi idénticas de 41 por ciento de la del Sol. Según las teorías actuales, la masa y la composición son los dos factores que determinan las características físicas de una estrella de y determinan la totalidad de su ciclo de vida. Debido a que las dos estrellas se condensaron a partir de la misma nube de gas y polvo deberían tener la misma composición. Con masa y composición idénticas, deben ser idénticas en todos los sentidos. Por lo tanto, los astrónomos se sorprendieron cuando descubrieron que las gemelas exhibían diferencias significativas en brillo, temperatura superficial y, posiblemente, tamaño. Los astrónomos realizaron las primeras mediciones de los eclipses de las dos estrellas de escudriñando en casi 15 años de observaciones de varios miles de estrellas utilizando un telescopio en el Observatorio Nacional de Kitt Peak, en Arizona, y los telescopios SMARTS, en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo, en Chile. Con el fin de obtener más información acerca de las dos estrellas, hicieron mediciones adicionales utilizando el telescopio Hobby Eberly, en Texas. Midiendo la diferencia en la cantidad que la luz disminuye durante los eclipses, los astrónomos pudieron determinar que una de las estrellas es dos veces más brillante que la otra y calcularon que la estrella más brillante tiene una temperatura superficial superior en unos 300 grados a la de su gemela. Un análisis adicional del espectro de la luz procedente de la pareja también sugiere que una de las estrellas es aproximadamente el 10 por ciento más grande que la otra, pero son necesarias observaciones adicionales para confirmarlo. "La forma más fácil de explicar estas diferencias es si una estrella se formó alrededor de 500.000 años antes que su gemela", dice Stassun. "Esto es equivalente en los humanos a nacer con una diferencia de alrededor de medio día." Además de causar que los teóricos tengan que volver a examinar los modelos de la formación estelar, el nuevo descubrimiento puede ocasionar que los astrónomos deban reajustar sus estimaciones de las masas y las edades de miles de estrellas jóvenes de menos de unos pocos millones de años. Las estimaciones actuales se basan en modelos que fueron calibrados con mediciones de jóvenes estrellas binarias que se presumía que se habían formado al mismo tiempo. La recalibración necesaria podrá ser tanto como 20 por ciento de la masa de una típica estrella joven y hasta en un 50 por ciento para las de muy baja masa como las enanas marrones, estima Stassun. Otros participantes en el estudio son los estudiantes de doctorado Phillip Cargile y Alicia Aarnio, de Vanderbilt y Aaron Geller, de la Universidad de Wisconsin-Madison, junto con Eric Stempels de la Universidad de St Andrews, en Escocia. (jg) (mg) Más información en: http://www.vanderbilt.edu/ Fuente: cielosur.com

____________________________________ 28-06-2008. Enviado por hueznar 0 comentario(s) añadido(s). Noticia leída 418 veces.

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