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Descubren 67 galaxias en el Universo distante por medio de lentes gravitacionales
Última actualización: 26-02-2008
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 Astrónomos usando el telescopio espacial Hubble han compilado un gran catálogo de lentes gravitacionales en el Universo distante, encontrando 67 galaxias por medio de lentes gravitacionales generadas por galaxias masivas elípticas y lenticulares. Si esta muestra es representativa, podría haber cerca de 500.000 lentes gravitacionales similares en total, en todo el cielo.
Las lentes gravitacionales ocurren cuando la luz de una galaxia lejana que viaja hacia nosotros es aumentada y distorsionada cuando se encuentra con un objeto masivo. Tales lentes gravitacionales, con frecuencia, permiten a los astrónomos ver más lejos en el Universo temprano de lo normalmente posible.
Los objetos masivos que distorsionan la luz son, generalmente, grandes cúmulos de galaxias masivas. "Típicamente vemos a las lentes gravitacionales crear una serie de arcos brillantes o puntos alrededor de un cúmulo de galaxias. Lo que observamos aquí es un efecto similar pero en una escala mucho menor - sucediendo solamente alrededor de una única, aunque masiva, galaxia", dice Jean-Paul Kneib, del Laboratoire d'Astrophysique de Marsella, uno de los líderes del equipo que analizó las imágenes de la Cámara Avanzada para Estudios, ACS, del Hubble.
Las 67 lentes gravitacionales fueron identificadas en el marco del proyecto COSMOS, apuntado a escudriñar un área del cielo que mide nueve veces el área de la Luna llena, con varios observatorios basados en el espacio y en la tierra. De esas 67 lentes, las más impresionantes muestran la luz distorsionada y curvada de una o dos galaxias en el fondo. Al menos cuatro de las lentes muestran los anillos de Einstein, una imagen circular completa de una galaxia de fondo. Tal anillo se forma cuando una galaxia de fondo, una galaxia masiva en el frente y el telescopio espacial Hubble se alinean perfectamente.
Los astrónomos del Hubble pasaron por un proceso único para identificar estas increíbles lentes naturales. Primero, las posibles galaxias fueron identificadas de un catálogo de dos millones de galaxias fuertes. "Tuvimos que mirar con nuestros ojos cada imagen individual de COSMOS e identificar cualquier lente gravitacional intensa potencial", dijo Cécile Faure (Zentrum für Astronomie, Universidad de Heidelberg), también líder del estudio.
Finalmente, se hicieron chequeos para ver si la galaxia del frente y la galaxia que pasaba a través del lente eran realmente diferentes o sólo una misma galaxia con una forma extraña. "Con esta muestra de sistemas gravitacionales identificados con el ojo humano, ahora planeamos usar la muestra de lentes para desarrollar un software para encontrar más de estas lentes a través del archivo de imágenes completo del Hubble y, tal vez, podamos encontrar aún más sistemas de lentes intensas en el campo de COSMOS", agregó Jean-Paul Kneib.
Los nuevos resultados confirman que el Universo está lleno de sistemas de lentes gravitacionales. Extrapolando estos nuevos descubrimientos al cielo completo, se predicen no menos de medio millón de lentes similares, en total. Los pronósticos futuros para encontrar más de estos sistemas son, por lo tanto, excelentes.
El estudio de estas lentes gravitacionales dará a los astrónomos una gran oportunidad de muestrear la distribución de la materia oscura alrededor de lentes galácticas. Una vez que los astrónomos encuentren grandes números de estas pequeñas e intensas lentes, pueden usarse para crear un censo de masas de galaxias en el Universo para evaluar las predicciones de los modelos cosmológicos.
(lt) (mg)
Más información en:
http://www.esa.int/
Fuente: cielosur.com |
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26-02-2008. Enviado por hueznar
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