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Encuentran los cúmulos de estrellas más lejanos escondidos detrás de un cúmulo de estrellas cercano



Un grupo de astrónomos ha descubierto la población más distante de cúmulos de estrellas, escondida detrás de uno de estos cúmulos más cercanos a la Tierra.

A una distancia de más de mil millones de años-luz, los cúmulos de estrellas recién descubiertos proporcionan datos únicos acerca de cómo eran estos sistemas en nuestra galaxia hace mil millones de años.

Fuente original:
http://www.ucsc.edu/news_events/press_releases/text.asp?pid=1007
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"La vida es demasiado importante como para tomársela en serio." Oscar Wilde

Meade ETX-70AT

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El científico Jason Kalirai, que cursa un pos-doctorado en la Universidad de California, Estados Unidos ha reportado, en la pasada Reunión Nacional de la Sociedad Astronómica Americana en Seattle, Estado de Washington, el descubrimiento de los cúmulos de estrellas más lejanos jamás vistos. La imagen fue tomada con el telescopio espacial Hubble y muestra un pequeño campo dentro del cúmulo globular de estrellas NGC 6396 de la Vía Láctea, así como un acercamiento de una galaxia elíptica lejana en el fondo, que muestra más de 100 cúmulos globulares dentro de la galaxia, que se encuentra a más de mil millones de años luz de la Tierra.

A una distancia de más de mil millones de años luz, este nuevo descubrimiento de cúmulos estelares da prueba de que sistemas similares en nuestra galaxia se vieron así alguna vez.

Jason Kalirai menciona: "dada la distancia, la luz de estos cúmulos, que nosotros vemos ahora, fue emitida hace más de mil millones de años y dará pistas para el entendimiento de la evolución de los cúmulos globulares".

La investigación se centró en el cúmulo globular de estrellas denominado NGC 6397 de la Vía Láctea. Los investigadores estudiaron una de las imágenes ópticas más profundas tomadas con la Cámara Avanzada para Estudios ACS del Hubble, enfocándose en un pequeño campo dentro de NGC 6397. Este cúmulo, hogar de cientos de miles de estrellas, está a 8500 años luz de distancia, lo que lo hace uno de los cúmulos globulares más cercanos a nosotros.

Los nuevos datos de estas estrellas dentro de NGC 6397 aportan conocimiento importante respecto a la edad, origen y evolución de este cúmulo. Dentro del cúmulo en el fondo, sin embargo, se encontró una galaxia elíptica enorme que contiene algunos cientos de cúmulos globulares. Aunque cada uno de estos cúmulos probablemente contiene cientos de miles de estrellas, éstos están tan lejos de la tierra que cada cúmulo aparece como un punto luminoso en la imagen del Hubble. De hecho, una estrella gigante única en NGC 6397 aparece 10 millones de veces más brillante que uno de los cúmulos globulares lejanos.

Después de analizar las fotos del Hubble, se realizaron observaciones espectroscópicas usando el Espectrógrafo Múltiple de Objetos del telescopio Gemini Sur en Cerro Pachón, Chile, con el que pudieron determinar la distancia de la galaxia elíptica que hospeda los cúmulos globulares al medir su corrimiento al rojo (una medida de cómo la expansión del universo corre las longitudes de onda de la luz emitida desde un objeto lejano). Esto mostró que los cúmulos globulares eran los más distantes estudiados.

Kalirai dice: "Las propiedades que vimos en estos cúmulos representan un importante paso en el entendimiento de cómo los cúmulos globulares de la Vía Láctea, como NGC 6397, se vieron en el pasado. Estudios previos realizados por otros investigadores de cúmulos globulares en galaxias cercanas, incluyendo la Vía Láctea, han mostrado que estos sistemas juegan un rol importante en el conocimiento de la formación y evolución de galaxias". Con una muestra de al menos 200 cúmulos en esta galaxia lejana, Kilarai pudo probar que las propiedades de estos cúmulos son consistentes con la idea que las galaxias elípticas son formadas por conjuntos de estrellas en tiempos remotos.

Fuente original:
http://www.ucsc.edu/news_events/press_releases/text.asp?pid=1007
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"La vida es demasiado importante como para tomársela en serio." Oscar Wilde

Meade ETX-70AT