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LA C�MARA HIRISE DE MRO SE EST� DETERIORANDO R�PIDAMENTE

La sonda MRO de la NASA batirá este mes el record de la mayor cantidad de datos científicos enviados a la Tierra por cualquier nave que haya visitado Marte. Mientras se producen más datos, los ingenieros están examinando porque dos instrumentos no están funcionando intermitentemente como estaba planeado. El resto de instrumentos están operando bien y continúan enviando datos.

Desde el comienzo de la fase primaria de ciencia en noviembre de 2.006 el orbitador ha devuelto los suficientes datos como para llenar 1.000 CD-ROMs, lo que supera la cantidad de datos enviados por la Mars Global Surveyor entre 1.997 y 2.006.

A finales de noviembre de 2.006, el equipo de la nave que opera la cámara HiRISE en la sonda Mars Reconnaissance Orbiter notó un significativo incremento en el ruido, así como en los píxeles malos, en uno de los 14 pares de detectores de la cámara. Otro detector, que desarrolló el mismo problema poco después del lanzamiento ha empeorado desde entonces. Las imágenes de la cámara del pasado mes ya revelan los primeros signos de este problema en otros 5 detectores más.

Aunque de momento el impacto en la calidad de la imagen es pequeño, hay preocupación ya que el problema podría continuar empeorando.

Los datos de vuelo muestran que un calentamiento de los sistemas electrónicos de la cámara antes de obtener las imágenes reduce o elimina el problema. El equipo de imagen intenta encontrar la causa de este empeoramiento en el tiempo y tratará de determinar los mejores procedimientos operacionales para maximizar el retorno científico. La cámara continúa haciendo observaciones y devolviendo excelentes imágenes de la superficie marciana.

El segundo instrumento con problemas en MRO es un instrumento diseñado para escanear de forma rutinaria desde la superficie hasta la atmósfera en el horizonte marciano. El Mars Climate Sounder (Ver: Primer auto-retrato de un orbitador marciano) analiza las temperaturas, el hielo en las nubes y la distribución de polvo en la atmósfera en las 13 órbitas diarias que realiza la nave. A finales de diciembre el aparato comenzó a saltarse algunos pasos en su movimiento de vez en cuando, por lo que el campo de visión estaba desviado. Tras esto se enviaron a la nave nuevos datos para escanear el horizonte de forma diferente y los errores de posición finalizaron y el instrumento funciona con normalidad desde entonces.


Mars Climate Sounder

A mitad de enero los errores de posición reaparecieron. Aunque son intermitentes, los errores son cada vez más frecuentes por lo que el instrumento ha sido temporalmente desactivado mientras el equipo de ciencia del instrumento investiga el problema.

El ritmo de datos devuelto se espera que aumente en los próximos meses, cuando los movimientos relativos de la Tierra y Marte en sus órbita alrededor del Sol reduzcan la distancia entre los planetas. Para la conclusión de la primera fase científica en el año 2008, se espera que la nave haya devuelto más de 30 terabits de datos científicos, lo suficiente como para llenar 5.000 CD-ROMs. Las observaciones se utilizarán para evaluar potenciales lugares de aterrizaje para futuras misiones y para comprender nuestro entendimiento de Marte y como los planetas evolucionan con el tiempo.

· Noticia original NASA

Fuente:
http://www.sondasespaciales.com/modules.php?name=News&file=article&sid=2051
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