Registrado: 04 Nov 2005 Mensajes: 1414 Ubicación: Buenos Aires, Argentina
Publicado: 01 Jul 2007 20:35Asunto: Los restos del dÃa
Los restos del dÃa
Considerados hasta hace poco los cascotes dispersos de un antiguo planeta destruido, los miles de cuerpos rocosos del cinturón de asteroides que separa Marte de Júpiter constituyen una región absolutamente virgen para la exploración espacial humana. Pero no será asà por mucho tiempo más: la semana que viene la NASA finalmente lanzará al espacio la sonda Dawn (o “amanecerâ€) que visitará en 2011 al súper asteroide Vesta y en 2015 al “planeta enano†Ceres –dos de las más vistosas reliquias de la formación del Sistema Solar–, saldando asà una deuda pendiente de una vez por todas.
Por Mariano Ribas
Cita:
DESPUES DE UN VIAJE DE 3000 MILLONES DE KM, LA SONDA “DAWN†LLEGARA EN 2011 A VESTA Y A CERES EN 2015.
Visitar los grandes asteroides es un viejo anhelo de la astronomÃa planetaria. Un proyecto que, desde hace varios años, viene dando vueltas en la agenda de la NASA, y que por distintas razones (presupuestarias y de prioridades) ha sufrido varias postergaciones. Pero ya está: si todo marcha bien, durante la madrugada del próximo sábado, la nave espacial Dawn despegará desde la plataforma 17-B de Cabo Cañaveral, a bordo de un poderoso cohete Delta II. Y una vez en el espacio, iniciará una fantástica odisea de ocho años. Impulsada por un novedoso motor de iones, la sonda no seguirá una trayectoria “directa†–como podrÃa creerse– sino más bien en espiral: por eso, al final de la misión, habrá viajado más de 3000 millones de kilómetros. En ese larguÃsimo periplo espiralado y “hacia afueraâ€, su primera estación, aunque muy fugaz, será Marte: en marzo de 2009, Dawn pasará cerca del planeta rojo, en una osada maniobra de “asistencia gravitatoriaâ€, destinada a acelerarla, y redirigirla hacia su verdadero objetivo: adentrarse en las aguas del gran “Cinturón de asteroidesâ€. Finalmente, dos años y medio más tarde, comenzará el verdadero viaje de revelación.
VESTA A LA VISTA
Dawn llegará a Vesta en septiembre de 2011. E inmediatamente, se colocará en órbita del súper asteroide. Durante los siguientes ocho meses, las cámaras e instrumentos de la sonda se despacharán con toda clase de imágenes y mediciones, intentando armar un perfil acabado de este antiquÃsimo y misterioso habitante del Sistema Solar. Hoy en dÃa no es mucho lo que se sabe de esta helada roca espacial, de más de 500 kilómetros de diámetro. Y se entiende: no sólo nunca fue visitado por nave alguna, sino que, además, para la mayorÃa de los telescopios no es más que un punto de luz. Los únicos datos actuales sobre Vesta provienen de la observación de su movimiento orbital, de los análisis espectroscópicos de la luz que refleja del Sol (es inusualmente brillante en comparación a los demás asteroides), y de sus sutiles efectos gravitatorios sobre otros asteroides. Y gracias a las toscas fotografÃas tomadas por el Telescopio Espacial Hubble, se sabe que su silueta es pasablemente redondeada, como si fuera una pelota algo aplastada. Más aún, su hemisferio sur está dominado por un impresionante cráter de unos 450 kilómetros, es decir, casi del mismo diámetro que el asteroide. Esa inmensa fosa (que tiene un pico central de 12 mil metros de altura) es la huella de una terrible colisión –con otro asteroide– que Vesta sufrió en algún momento remoto de su historia. Un impacto que debe haberle arrancado pedazos enteros de su corteza rocosa, lanzándolos al espacio. Todo indica que los llamados “Vestoides†son una familia de asteroiditos “hijos†de aquel catastrófico evento.
Al igual que Vesta (y otros grandes asteroides, como Pallas, Juno y Sylvia), Ceres detuvo su crecimiento y no llegó a convertirse en un planeta con todas las de la ley. Durante la formación del Sistema Solar, la poderosa gravedad de Júpiter –tironeando de un lado y de otro, según su posición orbital– impidió que todos los escombros rocoso-metálico-helados completaran el mecanismo de “acreción†que, en otros sitios, sà funcionó. Pero, de todos modos, alcanzó un tamaño considerable. Por eso muchos astrónomos lo consideran un “mundo embrionarioâ€. O la muestra viva de lo que pudieron ser, a grandes rasgos, las etapas iniciales e intermedias en la formación de planetas como el nuestro. Nada menos.
Vesta y Ceres tienen mucho que contarnos sobre aquellos lejanÃsimos orÃgenes. Y afortunadamente, una nueva embajadora de la Tierra, que no en vano se llama “amanecerâ€, partirá a su encuentro. Para escuchar sus viejas y apasionantes historias.
Diámetro: 530 km
Distancia media al Sol: 353 millones de km.
PerÃodo orbital: 3,6 años
Rotación: 5,34 horas
Densidad: 3,8 g/cm3
Gravedad superficial: 2,5% de la terrestre
Temperatura media: -90° C aprox.
Diámetro: 960 km
Distancia media al Sol: 397 millones de km.
PerÃodo orbital: 4,6 años
Rotación: 9 horas
Densidad: 2,08 g/cm3
Gravedad superficial: 3% de la terrestre
Temperatura media: -100° C aprox
Registrado: 25 Nov 2005 Mensajes: 2673 Ubicación: ALICANTE
Publicado: 02 Jul 2007 18:41Asunto:
Interesante información, Malala, muchas gracias y otras dos citas para anotar en la agenda. Será muy interesante ver que descubre la sonda americana de estos dos mundos. _________________ Celestron 9,25" sobre HEQ5 Pro , Meade ETX 125 EC,Sky Watcher 80 ED,Ultralyt 62 mm, Prismáticos 10x50 y 25x100, Canon EOS 350 D(sin modificar) ,Atik 4000 y Atik 16 IC .
Registrado: 03 Feb 2006 Mensajes: 1335 Ubicación: En las estrellas 38.32 N 0.08 O
Publicado: 02 Jul 2007 18:49Asunto:
Pues sÃ, larguita de leer pero super muy interesante Malala .
Juanan dijo:
Cita:
Interesante información, Malala, muchas gracias y otras dos citas para anotar en la agenda. Será muy interesante ver que descubre la sonda americana de estos dos mundos.
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