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[Redstar]

Primer mapa de un planeta extrasolar



Por vez primera, los astrónomos han creado un mapa aproximado de un planeta que está en órbita alrededor de una lejana estrella similar a nuestro sol, empleando una técnica que algún día podría permitir realizar mapas de mundos similares a la Tierra.

Dado que el planeta que ha sido cartografiado es un gigante de gas y carece de superficie sólida, el mapa muestra las formaciones de la cubierta superior de nubes. Utilizando el telescopio infrarrojo Spitzer, los astrónomos detectaron una mancha caliente brillante que se encuentra desplazada respecto del punto del mediodía, donde el calentamiento es mayor.

Los científicos examinaron el planeta, conocido como HD 189733b, utilizando la cámara Infrared Array Camera. Las observaciones en el infrarrojo son una ventaja ya que la diferencia de brillo entre la estrella y el planeta es menor, haciendo más sencillo detectar la señal del planeta.

Y aunque Spitzer no pudo resolver el disco del planeta, midiendo los cambios mientras el planeta giraba, el equipo pudo crear un mapa longitudinal. Esto es, midieron el brillo del planeta a lo largo de tiras que iban de un polo al otro a lo largo de la cubierta visible de nubes del planeta, y luego unieron todas las tiras en una imagen global.

El mapa reveló una "mancha caliente" que es aproximadamente el doble de grande que la Gran Mancha Roja de Júpiter y mucho más caliente. La Gran Mancha Roja sólo es unos 16C más caliente que su entorno, con una temperatura de los alrededores de unos -130C. En comparación, la mancha caliente de HD 189733b está a unos infernales 1000C.

Fuente original:
http://www.nasa.gov/mission_pages/spitzer/news/spitzer-20070509.html
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