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Nueva clase de lente gravitacional



El descubrimiento de una nueva clase de lente gravitacional, creado por grupo de galaxias, esta siendo reportado por un equipo internacional de astrónomos que usaron el Canada-France-Hawaii Legacy Survey (CFHTLS).

Este descubrimiento coincide con el vigésimo aniversario de la primera publicación, en enero de 1987, donde se reporto la primera imagen de un arco gravitacional, hecho también con el CFHT con una de las primeras cámaras CCD en operación en el observatorio. El descubrimiento de los arcos gravitaciones en el centro de un grupo de galaxias es un paso importante para el entendimiento de estructuras de gran escala en el Universo.

Estos nuevos resultados ayudarán a entender mejor la distribución de la materia oscura y los mecanismos que forman estos grupos de galaxias, estructuras intermedias en masa entre galaxias y cúmulos de galaxias.

Hace 20 años en el CFHT, astrónomos franceses observaron, por vez primera, galaxias distorsionadas en arcos gigantes en el centro de masivos cúmulos de galaxias. Estas observaciones dieron luz a uno de los efectos más espectaculares que han sido llamados "lentes gravitacionales". De acuerdo a la Teoría General de la Relatividad de Einstein, el espacio-tiempo es curvado por la presencia de masa. Por lo tanto, la luz que pasa cercana a una importante concentración de masa será curvada.

Cuando un observador, un cúmulo de galaxias y una galaxia remota están en perfecto alineamiento, la galaxia remota aparece al observador con uno o más arcos luminosos resultantes de la fusión de imágenes de la galaxia remota distorsionada y amplificada por el cúmulo de galaxias que actúa como una lente gravitacional compleja. La forma, brillo y distribución de estos arcos gravitacionales es información invaluable acerca de la distribución de masa del cúmulo que actúa como lente.

Hasta fechas recientes, únicamente los cúmulos de galaxias más masivos y las galaxias masivas eran los objetos de lentes gravitacionales estudiados. Estructuras de escala intermedia como los grupos de galaxias deben, sin embargo, ser vistas para poder entender mejor la evolución de las estructuras del Universo.

Desde el arribo de la Cámara MegaCam, en 2004, en Megaprime, el nuevo foco primario de CFHT, ha dado a los astrónomos posibilidades de observar, de una sola vez, una gran área del cielo (el tamaño de 4 veces la Luna llena) en imágenes digitales de 340 megapixeles con una resolución sin precedentes, para este campo de visión.

Las comunidades Canadiense y Francesa decidieron juntar sus recursos y dedicarle 500 noches de tiempo de telescopio durante 5 años, para el proyecto CFHT Legacy Survey, el cual cubre 1% del cielo visible desde Hawai, Estados Unidos.

Gracias al estudio detallado para detectar arcos gravitacionales en una cuarta parte de CFHTLS, el equipo pudo encontrar, por primera vez, numerosos arcos alrededor de grupos de galaxias.

Este descubrimiento no esperado, provee por información directa acerca de la estructura de los grupos de galaxias que son pieza clave en los medio-ambientes presentes en la formación de estructuras en el Universo.

Los científicos están en posibilidad de entender el rol de la materia oscura en la evolución de estos grupos y las concentraciones totales que hacen las grandes estructuras del Universo.

Fuente:
http://www.cfht.hawaii.edu/News/StrongLensing/
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