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INVESTIGADORES EUROPEOS Y ESTADOUNIDENSES

Un grupo de cientÃficos confirma la existencia de lagos de metano en una luna de Saturno

EFE
LONDRES.- Un grupo de cientÃficos europeos y estadounidenses ha confirmado la existencia de lagos de metano en TitÃ¡n, la mayor luna de Saturno, a partir de las imÃ¡genes captadas por la sonda 'Cassini', como explican esta semana en la revista cientÃfica britÃ¡nica 'Nature'.

En el artÃculo, los cientÃficos, de prestigiosas universidades europeas y estadounidenses, explican que TitÃ¡n es la Ãºnica luna del sistema solar que cuenta con una atmÃ³sfera densa, similar a la que existÃa en la Tierra en su etapa de formaciÃ³n, con finas capas de metano y nubes de nitrÃ³geno.

Durante mucho tiempo se ha creÃdo que podrÃan existir lagos o, incluso, mares de metano en la superficie de ese satÃ©lite, pero, segÃºn los investigadores, hasta ahora no se tenÃan pruebas concluyentes de ello.

El 22 de julio pasado, la sonda 'Cassini' visualizÃ³ las zonas septentrionales de TitÃ¡n y revelÃ³ la existencia de un nÃºmero de amplias y oscuras manchas alrededor de la superficie del polo, con diÃ¡metros que oscilaban entre los tres y los 70 kilÃ³metros.

La baja reflectividad al radar de esas manchas indica una superficie lisa que contrasta con el terreno que las rodea, lo que sugiere que estÃ¡n compuestas de lÃquido, roca o hielo.

El radar ha detectado igualmente, segÃºn los cientÃficos, unas lÃneas sinuosas que se dirigen hacia las manchas y que presentan la apariencia de canales fluviales, mientras que otras parecen estar contenidas en depresiones circulares, similares a los lagos de los crÃ¡teres o a las calderas volcÃ¡nicas de la Tierra.

La combinaciÃ³n de las pruebas radiomÃ©tricas y las caracterÃsticas morfolÃ³gicas de las manchas y su localizaciÃ³n en esas depresiones topogrÃ¡ficas llevaron a los investigadores a la conclusiÃ³n de que son lagos de metano.

SegÃºn los expertos, TitÃ¡n es el Ãºnico cuerpo del sistema solar aparte de la Tierra en el que se han encontrado pruebas de un ciclo hidrolÃ³gico activo de condensaciÃ³n.

En su opiniÃ³n, conforme avanzan las estaciones del aÃ±o, los lagos del hemisferio norte se expanden debido a las precipitaciones de metano, mientras que los del hemisferio sur reducen su tamaÃ±o o desaparecen completamente.

Fuente:
http://www.elmundo.es/elmundo/2007/01/03/ciencia/1167847732.html
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