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La intensidad medida de su campo es menor a la esperada

¿Una explicación al campo magnético de Mercurio?



La mayor parte de los planetas cuentan con un campo magnético, pero con diferente fuerza a intensidad al de la Tierra. Este campo escuda nuestro planeta de las partículas energéticas de viento solar. Su existencia puede explicarse por el llamado efecto dinamo, producido por el flujo conductivo de un fluido conductor de la electricidad en la región del núcleo terrestre.

De todos modos, mientras que los modelos matemáticos y físicos reproducen aceptablemente bien las propiedades del campo magnético terrestre, la debilidad del campo magnético del planeta Mercurio es aún una incógnita. En teoría éste debería tener un 30% de la intensidad del campo magnético terrestre, pero este porcentaje sólo alcanza el 1%

La única misión lanzada hacia Mercurio, la sonda espacial Mariner 10, exploró este pequeño mundo efectuando tres sobrevuelos a principios de la década de los ’70. Para sorpresa de los investigadores, las medidas recogidas del campo magnético mostraban que su intensidad era mucho más baja de lo previsto.

Ulrich Christensen, investigador del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (Katlenburg-Lindau, Alemamia), ha presentado un nuebo modelo según el cual el núcleo externo de hierro del planeta Mercurio no presentaría celdas convectivas, de tal forma que el efecto de dinamo antes descrito tan sólo tendría lugar en el interior más profundo de dicho mundo.

Las simulaciones informáticas muestran que en este caso se generaría un campo magnético de intensidad elevada, pero fluctuante. Esto es similar al efecto que tiene lugar en elementos tecnológicos, donde se producen corrientes eléctricas que penetran con dificultad en el centro de un cable conductor, sólo una pequeña fracción del campo puede escapar de la región aislada del núcleo de hierro. Los resultados de este estudio se presentan en el número del 21 de diciembre de 2006 de la revista Nature.

La sonda espacial MESSENGER de la NASA, de camino hacia Mercurio, así como la futura misión Bepi-Colombo, prevista para la próxima década, servirá para poner a prueba las predicciones del campo magnético de Mercurio. Si estas predicciones se confirman con éxito, las dudas de los científicos concernientes a la validez general de la teoría de la dinamo en lo que respecta a la generación de campos magnéticos planetarios quedarían finalmente despejadas.

Fuente:
http://www.mps.mpg.de/en/aktuelles/pressenotizen/pressenotiz_20061221.html
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